Deux époux aimants et fidèles, un grand-père gâteau, deux enfants modèle, deux serviteurs sans reproches. Le bonheur un peu frileux de cette cellule familiale qui, à tout instant, se veut exemplaire, se voit gravement menacé par la rencontre avec un couple désuni et débauché : de l’argent imprudemment prêté, des bijoux mis en gage, matérialisent cette intrusion du « vice » dans l’univers de la « vertu ». Les soupçons, la jalousie, les ragots ébranlent peu à peu l’édifice familial, en révèlent les failles et les tares secrètes, et tout ce que l’exercice quotidien de la vertu comporte de frustrations et de refoulement. Le retour à la paix domestique laissera les personnages un peu meurtris et plus proches de leur vérité.

• À Venise. Un seul décor : la pièce commune dans la maison du vieil Anselmo.

2 femmes mariées + une très jeune fille + une servante ; un vieil homme + 2 hommes mariés + un très jeune garçon + un serviteur.