Vingt-quatre heures dans la vie d’un petit groupe humain du Nord de l’Allemagne durant la guerre de Sept Ans (1756 à 1763) : le temps que s’annonce, déferle et s’éloigne la tornade de la guerre. Tous n’y survivront pas, et ceux qui le feront verront leurs rapports durablement modifiés, car l’épreuve aura appris à qui l’ignorait la présence parmi eux d’une autorité secrètement révérée, et imposé à tous sa reconnaissance.

Avec ce récit, paru en 1888, où l’ironie souriante équilibre la peur, c’est le bellicisme de ses concitoyens grisés par la victoire de 1871 sur la France que cible Wilhelm Raabe en leur suggérant que les héros d’une société civile digne de ce nom ne sauraient être ceux qu’ils célèbrent : « Ainsi Le Champ de Wotan initiait-il avec son “héros passif” l’essor qu’allait connaître jusqu’à il y a peu, dans la littérature allemande, un nouveau motif » (Ulrich Dittmann), celui de l’antihéros.