L'histoire de la belle Ludowike, qui devient folle à la mort de son fiancé, emmène le lecteur en 1813. Les événements de la guerre de libération contre Napoléon ne sont que le cadre historique de la tragédie personnelle de deux jeunes femmes. La façon dont l'impuissance des proches et de l'environnement conduit cruellement l'un d'entre eux à la ruine est décrite avec émotion dans un langage qui n'a pas encore pris de la patine. Les romans et nouvelles historiques de Raabe sont des légendes héroïques écrites à contre-courant, des contributions à une historiographie totalement non héroïque. Comme le montre Jürgen Manthey dans sa postface, une lecture attentive révèle la pertinence littéraire de Raabe dans l'art sophistiqué avec lequel il fait du récit lui-même le thème secret de l'histoire.