À la porte d’un célèbre médecin hollandais philosophe autant que savant, arrive de Pologne à cheval un jeune et riche négociant atteint d’une noire hypocondrie, dont les attaques, dit-il, le font mourir à toute heure (un état que Goldoni connaît bien puisqu’il est lui-même soumis régulièrement à ce genre d’épreuve). Le médecin ordonne au malade de profiter des plaisirs de la vie pour tenir son mal à distance. Même, il l’héberge et l’invite à rencontrer sa nièce, qu’il aime infiniment et garde auprès de lui sans la marier. On l’a deviné, la jeune fille se prend de sympathie amoureuse pour le jeune patient qui se retrouve fou d’elle, et, le soir venu, un mariage imprévu finit par contenter l’oncle, la nièce et l’étranger hypocondre qui a recouvré la santé. 

Mais dans la bibliothèque, le jardin, l’appartement de la nièce et le bureau de l’oncle sont aussi apparus ce jour-là un marquis ivrogne, quatre savants à demi fous et trois jeunes filles éduquées à la hollandaise : leur présence et leurs intérêts rendent non seulement le dénouement pluriel et différencié, mais font que la pièce entière, où l’on voit agir au sein de la raison raisonnante des Lumières les raisons du corps et celles du cœur, procède de bout en bout selon une malicieuse dramaturgie à rebonds tout à fait singulière.