La terrible maladie, publiée par Gontcharov en 1838 dans un almanach privé, n’a été retrouvée que très récemment. Elle est le cadre de la première apparition du type d’Oblomov, l’éternel fatigué, qui rendra célèbre Gontcharov. Elle relate un épisode de la vie de la société aristocratique pétersbourgeoise, atteinte de langueur chronique et succombant à un étrange mal, badin d’apparence mais qui la mènera néanmoins à une issue fatale… Écrite dans l’esprit de Gogol, ce joyau de la littérature russe est d’une très grande drôlerie.