La mélancolie est à la mode. Particulièrement en politique. Ce livre l’interroge du point de vue des transformations en Europe centrale, ces trente dernières années. De la révolution démocratique à l’émergence de régimes autoritaires, ces sociétés longtemps dominées par des régimes communistes, semblent avoir réveillé de vieux démons. On dit leurs intellectuels gagnés par une profonde dépression.La mélancolie détruirait les acquis de 1989-1991. Cet essai modère le diagnostic et se refuse à la contemplation d’un espoir défait. Il propose un regard critique sur ces mélancolies démocratiques. Il prend le parti de ceux qui résistent, et ils sont nombreux, de ceux qui ne se laissent pas engloutir. En suivant des engagements individuels, la pensée et l’action d’acteurs politiques, tout autant que des réactions d’artistes, il invite à une réflexion lucide sur les combats de ces années, avec leurs victoires et désillusions. Il donne la parole à des voix qui comptent dans cette région. On y croise  Karol Modzelewski, Vaclav Havel ou Lech Walesa, mais aussi Imre Kertész, Gabriela Adamesteanu, Christa Wolf, Tadeusz Kantor, Anna Langfus ou Hannah Krall.