Dans cette comédie en un acte écrite en 1749, Lessing (1729-1781) montre un voyageur en transit, dont l’extrême générosité suscite admiration et attirance dans la famille d’un baron auquel il vient de sauver la vie. Sa droiture et sa délicatesse viennent à bout de tous les obstacles. Tous, sauf un : il est Juif dans une société judéophobe. Plus il est généreux, plus il se rapproche du moment où il devra révéler son identité. Le rapprochement qui s’esquisse butte finalement sur une impossible reconnaissance qui laisse entrevoir une catastrophe d’une toute autre ampleur : l’auteur imagine et met en jeu avec une lucidité sidérante, la possibilité historique d’une « symbiose judéo-allemande », ses enjeux, ses risques et aussi ses impasses. S’emparant de la comédie classique française, Lessing en travaille les éléments, les déplace, jette les bases d’un nouveau genre théâtral et lui donne une perspective politique qui nous étonne et nous bouleverse.