« Les notions de vice, de péché ou d’immoralité, déjà, apparaissent obsolètes. Essayer de comprendre les vices, c’est risquer de passer pour un misanthrope réactionnaire ou un moralisateur à l’esprit étroit. Celui qui tend un miroir à ses contemporains a toujours attiré les rires embarrassés, la colère ou la calomnie. L’antique admiration pour la perfection semble tout aussi perdue que le sens de la dépravation morale. Rien ne semble plus anachronique que de douter du bonheur terrestre, que de faire référence au devoir et à la mesure. En des temps de divertissements à courte vue, ce qui compte, c’est la satisfaction immédiate des envies, non le jugement critique que l’on porte sur elles. Depuis que l’indifférence a été érigée en tolérance universelle, tout est permis ou presque. Nombre de contemporains sont extrêmement indulgents envers eux-mêmes. Ils concèdent en haussant les épaules avoir été menteurs, hypocrites, vaniteux, avares ou cupides. » Le projet des Lumières, d'amélioration morale du genre humain, a complètement échoué. Qui veut parler du bien ne peut pas garder le silence sur le mal. Mais qui veut parler du mal doit avant toute chose étudier les mauvaises habitudes, les errements et les défauts, tous les vices, qui participent du mal véritable. Avec un regard infaillible, Wolfgang Sofsky sonde les lois de l'immoral et explore tout le spectre des vices : « Le tribunal de leur conscience est enfoui si profondément en eux qu’ils n’en perçoivent quasiment plus la voix. »

Traduction de cet ouvrage est subventioné par le CNL