Pendant son adolescence, lors de la Révolution culturelle chinoise, Ha Jin s'engage comme soldat volontaire dans l'Armée populaire de libération. Trente ans plus tard, alors qu'il réside aux États-Unis, il remporte le National Book Award pour son roman  La longue attente , qui fait de lui l'une des figures les plus acclamées de la littérature mondiale. 
Le périple de Ha Jin est riche de questions fascinantes sur le langage, l'immigration et la place de la littérature, au sein de nos sociétés en proie à une mondialisation galopante ‚toutes questions qui occupent une place prépondérante dans L'Écrivain comme migrant, sa première œuvre non romanesque. Composé de trois essais interconnectés, ce livre place la vie et l'œuvre de Ha Jin en parallèle de celles d'autres exilés littéraires, faisant ainsi naître une conversation entre les cultures et les époques. Il fait référence aux cas d'Alexandre Soljenitsyne et du romancier chinois Lin Yutang, afin d'illustrer la loyauté de l'écrivain envers le pays qui l'a vu naître, tandis que Joseph Conrad et Vladimir Nabokov ‚ qui ont, comme Ha Jin, choisi d'écrire en anglais ‚ sont mis à contribution lors de l'examen du choix conscient d'une langue d'écriture par l'écrivain immigré. Un dernier essai fait appel à V. S. Naipaul et Milan Kundera, afin d'étudier de quelles manières notre époque en perpétuel changement pousse un écrivain immigré à repenser le concept même de patrie. Au fil de la plume, Ha Jin invite d'autres figures littéraires à rejoindre la conversation, comme W. G. Sebald, C. P. Cavafy et Salman Rushdie, altérant et affinant le concept même de littérature d'immigration. 
À la fois réflexion sur un thème essentiel et fascinant aperçu des écrivains qui peuplent la bibliothèque mentale de Ha Jin, L'Écrivain comme migrant est une œuvre critique passionnément engagée, puisant ses racines dans l'exil, mais lui ouvrant également de nouveaux horizons.