Détacher le concept du tragique, œuvre de la philosophie allemande à partir de 1795, de la poétique de la tragédie de Sophocle à Büchner, puis les confronter l’un à l’autre, tel est le mouvement de l’Essai sur le tragique de Peter Szondi.

La première partie de l’ouvrage consiste en un commentaire d’une douzaine de penseurs et de poètes, dont Schelling, Hölderlin, Hegel, Goethe, Schopenhauer, Kierkegaärd et Nietzsche. La seconde partie est consacrée à huit examens de pièces correspondant aux quatre grands âges de la création tragique : Œdipe Roi pour les tragiques grecs ; La vie est un songe, Othello, Léon d’Arménie pour le baroque européen ; Phèdre, La Famille Schoffenstein, La Mort de Danton pour le classicisme français et l’époque de Goethe. L’objectif principal de l’auteur étant de mettre ainsi à l’épreuve sa conception dialectique du tragique.

La traduction de cet ouvrage est subventionnée par le CNL