Ce livre reproduit les cours qu'a donné Stanislavski aux les artistes du Théâtre Bolchoï (1918 à 1922). À travers la méthode des «actions physiques», Stanislavski a ouvert à l’artiste une voie nouvelle, plus simple, plus courte et plus facile, lui apprenant comment donner des formes concrètes à toutes les connaissances que l’artiste a accumulées durant son existence. Et cette nouvelle voie – la base solide et essentielle de tous les succès de la création artistique – mène à un renouvellement constant et à un assainissement de l’art du ressenti théâtral.

Ces entretiens sont suivis de L'Ethique, qui est à l’origine un chapitre de son livre la La formation de l’acteur ; il retira ce chapitre de son livre, parce qu’il considérait la question abordée d’une telle importance, qu’il voulait lui consacrer un ouvrage entier. Ce texte se présente comme un brouillon. Il contient de nombreuses corrections, abréviations, ajouts. L’auteur intervertit des exemples, en raye certains, les rétablie de nouveau. On sait que les problèmes d’éthique théâtrale ont occupé Stanislavski dès ses débuts au théâtre. À la veille de sa mort, il était encore en train de corriger son texte.