Ni déviation ni aberration, la trahison est un mode régulier de relation sociale. Elle n’est aussi souvent qu’une question de point de vue : le traître d’ici est le héros de là-bas, et le mensonge peut-être pieux. Il est des cas où elle est recommandable, d'autres où elle est repréhensible. L’auteur passe en revue quelques figures canoniques de la trahison, du lapsus au plagiat, en passant par l’adultère, l’imposture, la traduction et quelques autres, dans une perspective qui allie le traité de morale à l’exploration psychologique et anthropologique, en recourant à de nombreuses illustrations littéraires.